高门府邸的资格都没有，平日里只是默默打理香坊内部事务，或者在后院调香室给蘅芜打下手。她此刻苍白着脸，眼中盛满了惊恐和担忧，手里紧紧攥着一盒被退回的“金风玉露”——那是某个府邸的下人匆匆丢在柜台上，带着鄙夷神色的退货。她想用手语比划外面可怕的流言，想表达自己的震惊和不安，想问问东家该怎么办？

这香……这香是她灵光一闪的点子，是蘅芜的心血，更是她在这个家里，除了香料之外，唯一能证明自己并非完全无用的一点微光。

陈叙白正在气头上，积压的怒火和巨大的压力瞬间找到了一个宣泄口。他猛地转身，看到连翘那欲言又止、怯生生捧着香盒的模样，联想到那惹祸的“金风玉露”正是她最先提议的，一股邪火夹杂着对“祸根源头”的迁怒首冲头顶。

他几步冲到连翘面前，手指几乎戳到她娇媚却惨白的脸上，声音因愤怒而尖利刻薄，字字句句都像淬了剧毒的冰锥，精准地刺向连翘最脆弱、最不堪回首的痛处：

“你还有脸捧着这东西？！看看你出的好主意！什么‘金风玉露’？！下九流的玩意儿！上不了台面的东西！生生把我鹤年堂的清誉都给败坏了！”他猛地一把夺过连翘手中的香盒，狠狠掼在地上！精致的湘妃竹匣裂开，香膏溅落一地。“一个从那种脏地方出来的玩意儿！懂什么生意经？就知道弄些歪门邪道媚惑人的下作手段！现在好了，出了人命！你让我怎么跟人交代？怎么跟祖宗交代？！滚！给我滚回你房里去！”

“脏地方出来的玩意儿”、“下作手段”这些字眼，每一个都像烧红的烙铁，狠狠烫在连翘早己千疮百孔的心上。二十年前，昆明那个烟花之地，被毒哑的嗓子，无尽的屈辱，是陈叙白将她买下，带离了那个深渊，给了她一个看似安稳的栖身之所。

可这“救赎”背后，是正室夫人张氏显赫出身带来的无形威压，是儿子志远自幼养在夫人房中、与她这个生母分离的锥心之痛，是下人们表面恭敬实则轻视的目光。

她在这个深宅大院里，活得像个透明的影子，小心翼翼，如履薄冰。只有香料，只有蘅芜和小安他们，让她感受到一丝活着的价值和温暖。

“金风玉露”的成功曾让她以为自己终于能发出一点微光，哪怕不能言语。可陈叙白此刻的暴怒和羞辱，将她最不堪的过去和最卑微的现在血淋淋地撕开，彻底碾碎了她仅存的一点尊严和念想。

连翘的脸瞬间褪尽了最后一丝血色，身体剧烈地颤抖起来，仿佛下一秒就要碎裂。那双总是带着温柔怯意的眼睛，此刻盛满了无法言说的巨大痛苦、深入骨髓的屈辱和彻底的绝望。她张了张嘴，喉咙里只发出几声破碎的、嘶哑的“嗬嗬”声，大颗大颗的泪珠无声地汹涌而出，砸落在冰冷的地面上，混入那碎裂的香膏之中。她深深地看了暴怒的陈叙白一眼，那眼神空洞得如同枯井，再没有半分生气。然后，她猛地低下头，用尽全身力气，踉跄着、几乎是连滚爬爬地冲出了账房，冲回了自己那个位于后院，安静得像坟墓一样的房间。

接下来的几日，香坊上下陷入了前所未有的混乱和压抑。

陈叙白西处奔走，焦头烂额地试图平息张府的怒火，打点衙门的关系，压制流言的传播。他整日阴沉着脸，脾气暴躁，对谁都难得有好脸色。

小安则被原料短缺和巨额违约赔偿压得喘不过气，还要应付因“金风玉露”命案而纷纷退货、索赔的其他客商，忙得脚不沾地，形容憔悴，眼中布满了红血丝。整个铺子笼罩在愁云惨雾之中，伙计们噤若寒蝉，连走路都放轻了脚步。

在这片混乱和绝望中，无人留意到那个被东家斥为“脏地方出来的玩意儿”的妾室。她的房门紧闭，如同一座孤坟。下人们本就与她无话，此刻更不会去触这个霉头。夫人张氏那边，也绝不会为她说一句话。连翘的存在，仿佛被这巨大的危机和她自身的卑微彻底抹去了。没有人知道她在那间冰冷的小屋里，是如何咀嚼着那剜心刺骨的羞辱和绝望。

然而，并非所有人都被恐慌击倒，也并非所有人都忘记了那个角落里的身影。调香室内，蘅芜紧锁的眉头下，是异常冷静和坚定的眼神。小平站在她身边，小脸上满是愤慨和担忧。

“不可能！”蘅芜斩钉截铁地说，手中紧握着一个完好的“金风玉露”样品。

“‘金风玉露’的方子是我亲手调配，每一味香料都经过反复斟酌，沉香主静心凝神，微量龙涎香助兴但不烈性，依兰只是增添妩媚情调，绝无虎狼之效！更不可能致人死命！这方子我自己都试过，只是助眠安神、增添些许闺房情趣罢了！”她顿了