萧皇后将桃鹤抚养在身边，也似母亲般逗他笑看他闹，教导他桃鹤一岁大时，便可下地行走，小团子亲近母亲，成天堪堪跟在萧皇后身后跑。桃鹤在内清宫出生，太后曾悉心照料十月，将其视如己出，然而太后毕竟不是桃鹤的阿娘，不好过分与之亲密，曾为人母，现下好不容易一个小生命出生，却不能与她亲近，太后不免怀恨在心。每见桃鹤亲近萧皇后，更是如鲠在喉，私下里召见皇后虐打，却不露于表。故萧皇后虽怜惜桃鹤，却始终不肯与他太亲近了去。

桃鹤自记事起，他的阿娘对他从来都是冷淡至极，阿娘不是一顶一的美人，却温柔大方，他的阿娘笑起来其实很好看，像是三月阳春。可纵使他费尽百般心思去搏她的欢心，但她从来对自己吝啬笑容。有时桃鹤很羡慕那些宫人，因为他的阿娘待他们总是和善，待他却逐渐宛如陌路人。

桃鹤在深爱萧皇后的同时，对于太后却是态度冷淡，他讨厌太后过于亲昵地摸他的头，讨厌她强迫自己去和兄弟们争，讨厌她总让阿娘跪着，桃鹤恨死了太后。

桃鹤十八岁时，太后正逼着他去争取孟冬围猎魁首，桃鹤冷语拒绝，太后震怒，桃鹤便径直丢下太后走了。这是他第一次明面上和太后作对。后来他在训练马上枪时，便听说萧皇后被罚跪在内清宫门前，理由是教子无方。桃鹤听罢，怒从心起，径直闯到太后宫前，脱下自己身上的披风披在面色发白的萧皇后身上，轻轻执过她冰冷的手，温柔道：“阿娘，我们走。”萧皇后不肯起，太后便已风风火火地走出来，怒叱道：“孽障！哀家看看今天哪个敢叫她起！你瞧瞧她把你教成什么样子！”

桃鹤听罢，怒火中烧，冷言嘲讽道：“教导我的，难道不是太后您吗？阿娘教我如何善良，如何礼贤下士，让我懂得隐忍，学会谦让，常怀一颗敬畏之心，柔中带刚，这是阿娘教会我的。而不是太后的恶毒、残暴、善妒、小人之心，说到言传身教，太后恐怕是真正的亲力亲为。”

此一番大逆不道的言论说出口，在场的宫人全跪了，大气不敢出，发怵道：“太后息怒。”太后气得差点昏厥，眼睁睁看着桃鹤将萧皇后带走，心中对萧皇后更是怨上一分。

桃鹤将萧皇后带回安乐宫，命人准备干净衣裳，备热浴，拿来汤婆子放在皇后冰冷的手中，蹲在她腿边关切地问：“阿娘可好受了些？以后太后再无理，您便求陛下给个公道。”

“陛下若不给您公道，大不了，孩儿哪也不去，就一直护在您身边，再或者，孩儿自愿贬为庶人，奉您后生垂老。”

桃鹤将自己的心里话尽数说了出来，他也只不过是一个渴望母亲疼爱，却更疼自己母亲的普通孩子罢了。桃鹤语气诚恳，安慰着萧皇后，谁料，桃鹤越是安慰，萧皇后面色越是难过，最后竟放声哭了出来。唬得桃鹤以为是自己膈应到皇后了，心中不免有些难过，默默地将身子向后退了一点，不再开口。桃鹤心里十分委屈，鼻头一酸，竟是有了泪意，谁料两只臂弯突然伸过来，一把将桃鹤揽进皇后怀中。桃鹤被抱了个猝不及防，还没来得及狂喜，便听见萧皇后哭着道：

“孩子，你只当我对你自小冷漠，不对你笑，不会像别的母亲一样心疼你，事事都晾着你，也不多看你，甚至恶语相向。可是你知道吗，我若越对你好，太后越不放过我，我只能疏远你。可你为什么偏偏反着来呢？我越疏远你，你却越是想着法子来哄我，越发逗我。”

“你知道吗？你越是如此，我便越是难过，越是要将你推得远远的。”

“可人心都是肉长的，你是我的孩子，我看着你长大，我这般待你，你却待我更好，孩儿啊，我怎会对你无情无义呢？我不能怜爱你，可看着你难过，我又怎会舒心？孩子，你能明白我的心吗？你能理解阿娘吗？”

桃鹤没想到萧皇后竟是这般想的，听见阿娘这般哭，说她不是不爱他，只是不能像寻常母子那样爱，心中的委屈如潮水般涌来，他是有阿娘爱的孩子，想到这，桃鹤不觉地哭了出来，对太后厌恶更甚。桃鹤哭着道：“阿娘，儿自小便想您能多抱抱我，像别的阿姨待其他兄弟姐妹那样，儿一直讨好您，小心翼翼，生怕您厌恶儿。哪怕一点，您对儿有一点好儿也心满意足。儿不怪您阿娘，我竟您，爱您，您是儿的唯一。儿从来没想过要当什么太子，儿不要荣华富贵，只想待在您身边侍奉您。”

两番声泪俱下，把心声共诉，萧皇后待桃鹤便当真是真情实义了。桃鹤知太后垂青自己，有意亲自将他培养成君王，桃鹤最是反感这般约束强迫，便对太后更是忤逆。尤其是明白皇帝身处的