者躬身而入。他目光飞快扫过帐内，在奎因和假李身上短暂停留一瞬，随即面向耶律剌葛，右手抚胸行礼，声音带着刻意的恭敬，却掩不住骨子里的急切：

“伟大的可汗，我部夷离堇命奴婢向您致以最崇高的敬意，并带来他的诚意与请求。”

“说。”耶律剌葛撑着矮几直起身，努力摆出睥睨之姿。

“我夷离堇愿为可汗大业，效犬马之劳。他将亲自动手，替可汗拔除不支持您的钉子，并在王庭心脏狠狠搅动风云，让那太后首尾难顾。”

使者语速加快，眼中燃着狂热，“事成之后，我夷离堇只求可汗两样东西：八大部中，乌隗部与突举部的草场和人口，尽归我夷离堇统辖；以及……事成之后，请将漠北大萨满、尊贵的奥姑耶律质舞，赐予我夷离堇。”

“奥姑？”耶律剌葛明显一愣，随即爆发出震耳欲聋的狂笑，仿佛听到了极其荒谬又极其有趣的事情，“哈？好！有胆色！本汗允了！”

他大手一挥，仿佛整个草原已在指掌之间，“只要拔里神肃真能办成他承诺的事，莫说乌隗、突举二部，八大部之外所有大小部族，任他挑选！本汗以长生天之名起誓，未来的草原，只会有他拔里神肃一个至高无上的萨满！”

使者脸上瞬间涌起狂喜的红潮，扑通一声跪倒在地：“谢可汗隆恩，夷离堇定不负所托！计划已定，半月之内，褚特部将从草原上彻底消失！而所有指向凶手的线索，都将隐隐引向元行钦及其麾下。届时，王庭必然震动，人心惶惶。正是可汗您高举义旗，出师漠北，直捣王庭的绝佳时机！”

“引向元行钦？好，妙极！”耶律剌葛醉眼中爆射出骇人的精光，猛地一拍大腿，“告诉拔里神肃，放手去干！本汗静候佳音，随时准备发兵！”

使者心满意足地躬身退下。帐帘垂落，再次隔绝了风雪。耶律剌葛志得意满地转向奎因，抓起酒碗猛灌一口，酒液顺着胡须滴落：“如何？晋使。本汗的盟友，可不只你一家。这草原的水，深得很。只待拔里神肃这把火点起来……”

奎因脸上依旧挂着那副波澜不惊的从容，仿佛刚才听到的只是一桩寻常交易。他缓缓收起桌上的羊皮地图，重新仔细包裹好，收入怀中，对着耶律剌葛微微颔首：“可汗手段，令人叹服。晋国承诺不变。只要可汗大军一动，吸引述里朵和元行钦的注意，令王庭自乱阵脚，我晋国大军即刻便会兵出阴山，与可汗共襄盛举，永绝后患。”

二人对谈极为爽利。假李依旧百无聊赖地坐在阴影里，风帽下的目光，冰冷地扫过耶律剌葛那张因野心和酒精而扭曲的脸，又掠过奎因告辞后从容离去的背影，最终归于一片深不见底的冷笑。

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大定府以北，漠北深处。

深入山腹的石窟，隔绝了外界的风雪呼啸。湿冷的岩壁不断渗出冰冷水珠，沿着嶙峋石笋滴落，在祭坛下方积成一洼幽暗，边缘已凝出尖锐冰凌。

石窟中央，一座由粗糙黑石垒砌的古老祭坛矗立此间。祭坛边缘，几个不知名野兽的森白头骨空洞眼眶正对中心，下颌诡异地张开。粘稠、暗红、近乎发黑的血浆，正从祭坛表面深深刻入石中的凹槽里缓缓渗出，汇聚到中心脸盆大小的石臼中。浓烈得令人窒息的血腥味，混合着一种奇异的、类似腐败鸢尾花的甜腻香气，沉甸甸地弥漫在狭小空间里，闻之令人昏沉欲呕。

拔里神肃背对入口，跪在祭坛前。他身上的褚特部萨满祭袍沾满深褐污迹，枯瘦手指紧握一柄弯曲骨刀，蘸着石臼里粘稠血浆，在相对平整的石壁上专注刻画着。

骨刀刮过壁面，发出令人牙酸的“吱嘎”声，每一道线条都扭曲而癫狂，与述里朵所见羊皮图卷上的禁术阵图如出一辙，却更加复杂、更加邪异。

石壁下方，散落着一些早已枯萎发黑的鸢尾花茎，而祭坛周围，几株新放置的鸢尾花却在如此阴冷的环境中，反常地舒展着深蓝色的花瓣，边缘甚至透着一丝妖异的血光，仿佛正贪婪地吮吸着弥漫的血气。

“拔里神肃！”一声苍老而愤怒的厉喝突然在石窟入口炸响。

几名同样身着褚特部萨满服饰的老者闯入，为首一人须发皆白，脸上沟壑纵横，眼中怒火熊熊。他一眼便锁定了石壁上那邪恶阵图、祭坛上触目惊心的血槽与兽颅，浑浊老眼瞬间被怒火点燃，抬脚狠狠踢翻了祭坛边一个盛满暗红粘液的小陶罐。

“哐当。”陶罐碎裂，腥臭液体泼溅一地。

“你还在做什么！”白发萨满的声音因愤怒而颤抖，手中骨杖几乎戳到拔里神肃的背心，“王庭先行使者已到部落，后面跟着大队宫卫，领头的是世里雪鹘。她奉太后之命，召你即刻前往大定府！你这邪阵…是想害死整个褚特部，害死我拔里氏，让