秦淮河的夜，似乎永远浸泡在一种奢靡与虚幻的暖香里。`比*奇~中~文/王. ~已?发′布`蕞/辛,章\結.画舫如织，灯火如星，丝竹管弦之声隔着水面悠悠传来，伴随着男女调笑的娇嗔软语，将白日贡院门前那触目惊心的血腥与绝望冲刷得干干净净。仿佛那悬挂的尸体、那淋漓的血书，不过是市井小民口中一个荒诞不经的噩梦，随着夜幕降临，便被这六朝金粉地的脂香彻底掩埋。

然而，在这片虚假的繁华之下，冰冷湍急的暗流从未停歇。

一艘中等大小的官船，通体漆成沉稳的玄色，吃水线却深得异乎寻常，正悄无声息地停泊在靠近文德桥一处相对僻静的河湾。船头没有悬挂任何表明身份的旗帜，只有两盏孤零零的气死风灯，在微凉的夜风中轻轻摇曳，映照着船舷旁几个身影警惕的轮廓。船上异常安静，与不远处喧闹的画舫形成鲜明对比，透着一股压抑的肃杀。

船舱内，灯火通明。礼部郎中刘炳章的心腹管家刘福，正搓着手，焦躁不安地踱着步。他面前，三个沉重的樟木大箱被粗壮的麻绳牢牢捆扎着，箱口贴着盖有刘炳章私印的封条。空气中弥漫着新木料和油墨的味道，但更浓的，是那几乎要凝成实质的铜臭气。

“怎么还不来？”刘福低声嘟囔，不时撩开厚重的窗帘缝隙向外张望，额角渗出细密的汗珠。这笔银子，是此次乡试“荐举”名额买卖中最大的一笔“孝敬”，来自那位盐商沈万春。整整一万两白银！还有价值不菲的盐引和珠宝！刘炳章特意叮嘱，必须趁着夜色，神不知鬼不觉地运出城，送到他在句容乡下购置的别业地窖中藏匿。这艘船，是临时从“勇毅”车马行雇来的，据说车马行东家赵大勇曾是边军悍卒，手下都是些粗鄙但可靠的老兵，口风紧，手脚麻利。

“东家，人来了。”一个守在舱门外的护卫低声禀报。

舱帘一掀，一个身材魁梧、面容黝黑、左颊有一道狰狞刀疤的汉子走了进来。他穿着车马行伙计的粗布短打，眼神却锐利如鹰，步伐沉稳有力，正是赵大勇本人。他身后跟着两个同样精悍的年轻伙计，抬着一个更大的、看起来像是装运杂物的普通木箱。

“刘管家，久等了。”赵大勇抱了抱拳，声音低沉沙哑，带着西北边地特有的口音，“货都齐了？俺们这就装船？”他的目光扫过那三个沉重的樟木箱，眼神深处掠过一丝不易察觉的冷意。

“齐了齐了！”刘福连忙点头，指着那三个箱子，“就是这三个，务必小心！轻拿轻放！里面是……是老爷收藏的古籍善本，金贵得很！碰坏了，你们十条命也赔不起！”他刻意强调了“古籍善本”，试图掩饰。

赵大勇咧嘴一笑，露出两排白牙，那笑容在刀疤的映衬下显得有些瘆人：“管家放心，俺们‘勇毅’的兄弟，手上都有分寸。搬砖扛包可能不行，搬这些金贵玩意儿，保准稳稳当当！”他回头对两个伙计使了个眼色，“阿虎，石头，手脚麻利点！搬上船！”

“好嘞，东家！”两个伙计应声上前，动作看似粗豪，实则异常稳当，一人一个，轻松地将两个樟木箱抬起，脚步沉稳地向外走去。赵大勇则亲自上前，双手抓住最后一个箱子，手臂肌肉贲张，稳稳提起。

就在赵大勇抬着箱子转身，背对着刘福的瞬间，他宽厚的背部似乎无意间遮挡了刘福的视线。与此同时，那两个抬着箱子刚走到舱门口的伙计，其中一个脚下似乎被门槛绊了一下，身体猛地一个趔趄！

“哎哟！”那伙计惊呼一声，手中沉重的樟木箱眼看就要脱手砸落！

舱内所有人的神经瞬间绷紧！刘福更是吓得魂飞魄散，失声尖叫：“小心！”

千钧一发之际，旁边的另一个伙计反应极快，猛地侧身用肩膀死死顶住了下坠的箱子！箱子重重地撞在他肩头，发出一声闷响，险险稳住，没有砸在地上。-我*的￠书*城￠ -首`发·但剧烈的晃动，让箱盖缝隙处，几片黄澄澄、印着“足色纹银”和“沈记”戳记的薄片——显然是垫箱用的金叶子——被震落出来，叮叮当当地掉在舱板上，在灯下闪着诱人而致命的光芒！

时间仿佛凝固了。

刘福的脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗唰地一下浸透了后背！他死死盯着地上那几片刺眼的金叶子，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。完了！彻底完了！什么“古籍善本”，在这明晃晃的金叶子面前，成了最拙劣的笑话！

赵大勇猛地转过身，看着地上的金叶子和面无人色的刘福，脸上那憨厚的笑容消失了，取而代之的是一种混合着“震惊”、“愤怒”和“恍然大悟”的复杂表情。他缓缓放下手